Malta

Malta, resmî adıyla Malta Cumhuriyeti (Maltaca: Repubblika ta' Malta), Güney Avrupa'da, Akdeniz'de, Sicilya ve Kuzey Afrika arasında yer alan bir ada ülkesidir. İtalya'nın 80 km (50 mil) güneyinde, Tunus'un 284 km (176 mil) doğusunda ve Libya'nın 333 km (207 mil) kuzeyinde bir takımadadan oluşmaktadır. İki resmi dil Maltaca ve İngilizcedir, ancak Maltaca ulusal dil olarak kabul edilmektedir. Ülkenin başkenti, hem yüzölçümü hem de nüfus bakımından Avrupa Birliği'nin (AB) en küçük başkenti olan Valletta'dır.

Yaklaşık 574.250 nüfusa ve 316 km² (122 sq mi) bir alana yayılmış olan Malta, yüzölçümü bakımından dünyanın onuncu en küçük ülkesi ve nüfus yoğunluğu bakımından dokuzuncu en yüksek ülkesidir. Çeşitli kaynaklar ülkenin tek bir kentsel bölgeden oluştuğunu düşünmektedir ve bu nedenle sıklıkla şehir devleti olarak tanımlanmaktadır.

Malta, en az MÖ 6500 yılından, Mezolitik dönemden beri yerleşim görmüştür. Akdeniz'in merkezindeki konumu, tarihsel olarak büyük jeostratejik öneme sahip olmasını sağlamış ve adaları yöneten ve kültürünü ve toplumunu şekillendiren bir dizi güç olmuştur. Bunlar arasında Antik Çağ'da Fenikeliler, Kartacalılar, Yunanlılar ve Romalılar; Orta Çağ'da Araplar, Normanlar ve Aragonlular; ve modern çağda Hospitalier Şövalyeleri, Fransızlar ve İngilizler yer almaktadır. Malta, 19. yüzyılın başlarında İngiliz yönetimine girdi ve İngiliz Akdeniz Filosu'nun karargahı olarak hizmet verdi. II. Dünya Savaşı sırasında Mihver devletleri tarafından kuşatıldı ve Kuzey Afrika ve Akdeniz için önemli bir Müttefik üssü oldu. Malta 1964 yılında bağımsızlığını kazandı ve 1974 yılında mevcut parlamenter cumhuriyetini kurdu. Bağımsızlığından bu yana Milletler Topluluğu ve Birleşmiş Milletler üyesidir; 2004 yılında Avrupa Birliği'ne ve 2008 yılında avro bölgesi para birliğine katıldı.

Malta'nın uzun yabancı yönetim geçmişi ve hem Avrupa hem de Kuzey Afrika'ya yakınlığı, sanatını, müziğini, mutfağını ve mimarisini etkilemiştir. Malta'nın İtalya ve özellikle Sicilya ile yakın tarihi ve kültürel bağları vardır; Maltaca ve İngilizce resmi dilleri olmasına rağmen, Malta halkının %62 ila %66'sı İtalyanca konuşmaktadır veya İtalyanca hakkında önemli bilgiye sahiptir; İtalyanca 1530'dan 1934'e kadar resmi statüye sahipti. Malta, Hristiyanlığın erken merkezlerinden biriydi ve Katoliklik devlet dinidir, ancak ülkenin anayasası vicdan ve dini ibadet özgürlüğünü garanti etmektedir.

Malta, gelişmiş, yüksek gelirli bir ekonomiye sahip gelişmiş bir ülkedir. Bölge, sıcak iklimi, çok sayıda rekreasyon alanı ve üç UNESCO Dünya Mirası Alanı da dahil olmak üzere mimari ve tarihi anıtlarıyla hem gezginleri hem de giderek büyüyen bir yabancı topluluğu cezbetmekte ve turizme büyük ölçüde bağımlıdır: Ħal Saflieni Hypogeum, Valletta ve dünyanın en eski bağımsız yapılarından bazıları olan yedi megalitik tapınaktır.