Sofya

Sofya, Bulgaristan'ın başkenti ve en büyük şehridir. Ülkenin batı kesiminde, Vitoşa Dağı'nın eteklerinde, Sofya Vadisi'nde yer almaktadır. Şehir, İskar Nehri'nin batısında kurulmuş olup, Sofya Merkez Mineral Hamamları gibi birçok mineral kaynağına sahiptir. Nemli karasal iklime sahiptir.

Antik Çağ'da Serdica olarak bilinen Sofya, en az MÖ 7000 yılından beri insan yerleşimine konu olmuştur. Şehrin kayıtlı tarihi, MÖ 29 yılında Roma Cumhuriyeti'nin Serdica'yı Kelt kabilesi Serdi'den fethetmesiyle başlar. Roma İmparatorluğu'nun çöküşü sırasında şehir, Hunlar, Vizigotlar, Avarlar ve Slavlar tarafından yağmalanmıştır. 809 yılında Serdica, Han Krum tarafından Birinci Bulgar İmparatorluğu'na dahil edilmiş ve Sredets olarak bilinmeye başlanmıştır. 1018 yılında Bizanslılar, 1194 yılına kadar Bulgar yönetimini sona erdirmiş ve daha sonra İkinci Bulgar İmparatorluğu tarafından yeniden dahil edilmiştir. Sredets, 1382'de Osmanlılar tarafından fethedilene kadar önemli bir idari, ekonomik, kültürel ve edebi merkez haline geldi. 1530'dan 1836'ya kadar Sofya, Osmanlı İmparatorluğu'nun en büyük ve en önemli eyaleti olan Rumeli Eyaleti'nin bölgesel başkentiydi. Bulgar yönetimi 1878'de yeniden kuruldu. Sofya, ertesi yıl Üçüncü Bulgar Devleti'nin başkenti olarak seçildi ve yoğun bir demografik ve ekonomik büyüme dönemini başlattı.

Sofya, Avrupa Birliği'nin 14. büyük şehridir. Güneyde Vitosha, batıda Lyulin ve kuzeyde Balkan Dağları da dahil olmak üzere dağlarla çevrilidir. Andorra la Vella ve Madrid'den sonra Avrupa'nın en yüksek üçüncü başkentidir. Sofya, birçok üniversiteye, kültür kurumuna ve ticari şirkete ev sahipliği yapmaktadır. Şehir, "dini hoşgörü üçgeni" olarak tanımlanmıştır. Bunun nedeni, üç büyük dünya dininin (Hristiyanlık, İslam ve Yahudilik) üç tapınağının birbirine yakın konumda bulunmasıdır. Sveta Nedelya Kilisesi, Banyabaşı Camii ve Sofya Sinagogu'nun oluşturduğu üçgen, yakın zamanda Aziz Joseph Katedrali'nin de eklenmesiyle bir "kareye" dönüşmüştür.

İkinci Bulgar İmparatorluğu döneminde inşa edilen ve Bulgar Ortodoks Kilisesi için büyük bir kültürel miras sembolü taşıyan Sofya'daki Boyana Kilisesi, 1979 yılında Dünya Mirası Listesi'ne dahil edilmiştir. Güneydoğu Avrupa'daki kültürel önemiyle Sofya, Bulgaristan Ulusal Opera ve Balesi, Ulusal Kültür Sarayı, Vasil Levski Ulusal Stadyumu, Ivan Vazov Ulusal Tiyatrosu, Ulusal Arkeoloji Müzesi ve Serdica Amfitiyatrosu'na ev sahipliği yapmaktadır. Sosyalist Sanat Müzesi, ziyaretçileri komünist Bulgaristan'daki yaşam tarzı hakkında bilgilendiren birçok heykel ve poster içermektedir.

Sofya'nın nüfusu 18. yüzyılın sonlarında 70.000'den 1870'te 19.000'e, 1878'de ise 11.649'a düştü ve ardından artmaya başladı. Sofya, 500 km²'lik bir alanda yaklaşık 1,28 milyon sakine ev sahipliği yapıyor ve bu da ülke nüfusunun %17,9'luk bir yoğunluğunu oluşturuyor. Sofya'nın kentsel alanı, 5.723 km²'lik bir alanda yaklaşık 1,5 milyon sakine ev sahipliği yapıyor ve bu alan Sofya Şehri Bölgesi ve Sofya Bölgesi'nin (Dragoman, Slivnitsa, Kostinbrod, Bozhurishte, Svoge, Elin Pelin, Gorna Malina, Ihtiman, Kostenets) ve Pernik Bölgesi'nin (Pernik, Radomir) bazı kısımlarını kapsıyor ve ülke topraklarının %5,16'sını temsil ediyor. Sofya metropol alanı, bir saatlik araba yolculuğu süresine dayanmaktadır, uluslararası alana yayılır ve Sırbistan'daki Dimitrovgrad'ı içerir. Sofya metropol bölgesinde 1,6 milyonluk bir nüfus yaşamaktadır.