Batum

Batum (Gürcüce-Lazca: ბათუმი / Batumi), Gürcistan'ın ikinci büyük şehri ve Acara Özerk Cumhuriyeti'nin başkentidir. Karadeniz'in doğu kıyısında, Gürcistan-Türkiye sınırının yaklaşık 20 kilometre (12 mil) kuzeyinde yer alan Batum, Kafkas Dağları'nın eteklerinde, nemli subtropikal bir bölgede bulunmaktadır. Ülkenin başlıca kent merkezlerinden biri olarak, Avrupa ve Asya arasında önemli bir liman, ticaret merkezi ve kültürel geçit görevi görmektedir.

Şehir, derin su limanı ve bölgesel ticaret yolları üzerindeki stratejik konumu nedeniyle güneydoğu Karadeniz bölgesinin tarihinde önemli bir rol oynamıştır. Yüzyıllar boyunca Batum, Gürcistan Krallığı, Osmanlı İmparatorluğu, Rus İmparatorluğu ve Sovyetler Birliği tarafından yönetilmiş ve her biri kendine özgü kültürel ve mimari izler bırakmıştır. Ekonomisi tarihsel olarak, özellikle 20. yüzyılın başlarında Bakü-Batum boru hattının inşasından sonra, deniz ticareti ve petrol taşımacılığına dayanmıştır. Bugün, Hazar enerji ihracatı ve bölgesel ticaret için önemli bir geçiş noktası olmaya devam etmektedir. 2000'li yılların başlarından itibaren Batum, turizm, yüksek katlı yapılaşma ve ulaşım altyapısına yapılan büyük ölçekli yatırımlarla hızlı bir modernleşme sürecinden geçmiştir. Kumar endüstrisi, modern otelleri ve gece hayatı nedeniyle sıklıkla "Karadeniz'in Las Vegas'ı" olarak anılırken, aynı zamanda restore edilmiş 19. yüzyıl mimarisi ve kamusal alanlarıyla da tanınmaktadır. 2025 yılı itibarıyla şehir yaklaşık 187.000 nüfusa sahiptir ve büyük kültürel etkinliklere, eğitim kurumlarına ve Gürcistan'ın en işlek limanlarından birine ev sahipliği yaparak hem önde gelen bir turizm merkezi hem de Güney Kafkasya'da hayati bir ekonomik merkez haline gelmiştir.