Avrupa'nın ilk Mars aracı Mars Express yola çıktı

Avrupa Uzay Ajansı'nın Mars Express aracı, İngiltere yapımı iniş modülü Beagle 2'yi taşıyarak Kazakistan'daki Baykonur Uzay Üssü'nden fırlatıldı.

Araç, Rus yapımı bir Soyuz-Fregat roketiyle Greenwich saatiyle 17.45'te yerden kalktı. Uzay aracından yer kontrol merkezine ulaşan sinyal, fırlatmanın başarılı olduğunu ve aracın Mars'a giden doğru rotada bulunduğunu doğruladı. Bu, Avrupa'nın başka bir gezegene gönderdiği ilk görevdi.

Yörünge aracı ile Beagle 2'nin Kızıl Gezegen'e ulaşması altı ay sürecek. Beagle 2'nin 25 Aralık'ta Mars yüzeyine inmesi, Mars Express'in de aynı gün gezegenin çevresinde kutupsal bir yörüngeye girmesi planlanıyor.

Yaklaşık 33 kilogramlık Beagle 2, Mars atmosferinde metan arayarak ve kayaları inceleyerek yaşam izi arayacak. NASA'nın iki Mars keşif aracının da aynı ay içinde Cape Canaveral'dan fırlatılması planlanıyor. Görevler, Dünya ile Mars'ın birbirine alışılmadık derecede yaklaştığı dönemden yararlanıyor.