Pekin Adamı ve Zhoukoudian: Doğu Asya'da ateşi kullanan Homo erectus toplulukları

Pekin Adamı, Kuzey Çin'de yaşamış Homo erectus topluluğuna verilen addır ve bilimsel olarak Homo erectus pekinensis diye anılır. Fosilleri, Pekin'in güneybatısındaki Zhoukoudian mağaralarında bulundu.

Zhoukoudian

Kuzey Çin Ovası'ndaki bu Pleistosen dönemine ait buluntu yeri, Çin'in en önemli eski insan alanlarından biridir ve 1987'den bu yana UNESCO Dünya Mirası Listesi'ndedir. Kazılar hâlâ sürmektedir. Burada şu buluntular ortaya çıktı:
• Orta Pleistosen'de, yaklaşık 700 – 200 bin yıl önce yaşamış Homo erectus pekinensis kalıntıları.
• Yaklaşık 200 – 100 bin yıl öncesine ait arkaik Homo sapiens kalıntıları.
• Yaklaşık 30 bin yıl öncesine ait bugünkü insan kalıntıları.
• Yüzlerce hayvan türüne ait fosiller ve 100 binden fazla taş alet.

Ateş

Mağarada bulunan ocak izleri, kül birikintileri ve yanmış kemikler, Pekin Adamı'nın ateş yaktığına işaret eden kanıtlar olarak yorumlanır. Bu bulgular, Doğu Asya'daki erken insanların soğuk kışlara nasıl uyum sağladığı sorusunda önemli yer tutar.

Bilim tarihindeki yeri

Pekin Adamı, 20. yüzyılın ilk yarısında insan evrimi tartışmalarının merkezindeydi. Bir dönem insanlığın Asya'da ortaya çıktığı görüşüne dayanak yapıldı. Cava'da bulunan fosillerle benzerliği anlaşılınca her iki topluluk da sonradan Homo erectus türü altında birleştirildi. Bugün Pekin Adamı, bugünkü insanların doğrudan atası değil, Homo erectus'un Asya'daki bir kolu olarak görülür.

Veri farkı: UNESCO kaydında alanın Pekin'e uzaklığı yaklaşık 42 km, ansiklopedik özetlerde yaklaşık 50 km olarak verilir. Ateş kanıtlarının bir bölümünün doğal yollarla oluşup oluşmadığı da tartışılmıştır.