Australopithecus afarensis: Lucy'nin türü (yaklaşık 3,85 – 2,95 milyon yıl önce)

Australopithecus afarensis, en iyi tanınan erken insan türlerinden biridir. Doğu Afrika'da, bugünkü Etiyopya, Kenya ve Tanzanya'da yaklaşık 3,85 ile 2,95 milyon yıl önce yaşadı. Tür 900 bin yılı aşkın bir süre varlığını sürdürdü; bu, bizim türümüzün bugüne kadarki ömrünün yaklaşık üç katıdır.

Buluntular

300'ü aşkın bireye ait kalıntılar biliniyor. Başlıca buluntu yerleri şunlardır:
• Hadar (Etiyopya) — 1974'te bulunan Lucy (AL 288-1) ve en az on üç bireye ait "İlk Aile" (AL 333) topluluğu.
• Dikika (Etiyopya) — Yaklaşık üç yaşındaki bir çocuğa ait "Dikika çocuğu".
• Laetoli (Tanzanya) — Fosillerin yanı sıra yaklaşık 3,6 milyon yıllık ayak izleri.
Tür adı 1978'de, Hadar ve Laetoli buluntularının ardından verildi.

Vücut yapısı

• Yüz insansı maymunlarınkine benzer: basık burun, öne çıkık alt çene.
• Beyin hacmi genellikle 500 cm³'ün altındadır; bu, günümüz insanının beyninin yaklaşık üçte biridir.
• Uzun ve güçlü kollar, kıvrık parmaklar ağaçlara tırmanmaya uygundur.
• Leğen kemiği ve bacak yapısı ise düzenli olarak iki ayak üzerinde yürüdüğünü gösterir.
• Erkekler ortalama 151 cm, dişiler ortalama 105 cm boyunda olarak hesaplanır.

Önemi

Hem ağaçta hem yerde yaşamaya uygun bu vücut yapısı, türün iklim ve ortam değişikliklerine karşın yaklaşık bir milyon yıl ayakta kalmasını sağladı. Australopithecus afarensis, Homo cinsinin atası olabilecek türler arasında sık sık anılır.