Laetoli ayak izleri: volkan külünde kalan 3,6 milyon yıllık yürüyüş

Tanzanya'nın kuzeyindeki Laetoli'de bulunan ayak izleri, erken insanlara ait bilinen en eski ayak izi dizilerindendir. Yaklaşık 3,6 milyon yıl önce üç erken insan, ıslak volkan külünün üzerinden yürüdü. Yakındaki volkanın yeniden püskürmesiyle yağan yeni kül katmanları bu izlerin üstünü örttü ve onları milyonlarca yıl korudu.

Buluş

Mary Leakey'nin yönettiği ekibin üyeleri, 1976'da külün içinde taşlaşmış hayvan izlerine rastladı. 1978'de ekibe katılan Paul Abell, bugün "Laetoli ayak izleri" diye anılan diziyi buldu. Dizinin uzunluğu yaklaşık 27 metredir ve yaklaşık 70 erken insan ayak izi içerir.

İzler neyi gösteriyor?

• İzleri bırakanlar iki ayak üzerinde yürüyordu.
• Ayak başparmakları öteki parmaklarla aynı hizadaydı; insansı maymunlardaki gibi yana açık değildi.
• Aynı tortul katmanın içinden çıkan fosiller nedeniyle izlerin Australopithecus afarensis'e ait olduğu kabul edilir.

Bölgenin önemi

Laetoli, Olduvai Boğazı ile birlikte Tanzanya'daki Ngorongoro Koruma Alanı içinde yer alır. Bu koruma alanı, insan evrimine ait uzun bir buluntu dizisi nedeniyle UNESCO Dünya Mirası Listesi'ndedir.

Neden bu kadar değerli?

Fosil kemikler bir canlının nasıl göründüğünü anlatır; ayak izleri ise o canlının nasıl hareket ettiğini doğrudan gösterir. Laetoli izleri, iki ayak üzerinde yürümenin taş aletlerden ve büyük beyinden çok önce ortaya çıktığını kanıtlayan en açık belgelerden biridir. İzler, beyin hacmi bir şempanzeninkine yakın olan canlıların dik yürüdüğünü ortaya koyar.