Sahelanthropus tchadensis: Çad'da bulunan en eski insan soyu adaylarından biri (yaklaşık 7 – 6 milyon yıl önce)

Sahelanthropus tchadensis, insan soyağacının bilinen en eski üyeleri arasında sayılan bir türdür. Batı-Orta Afrika'da, bugünkü Çad'da yaşadı ve yaklaşık 7 ile 6 milyon yıl öncesine tarihlenir.

Buluş

Fransız paleontolog Michel Brunet'nin yönettiği ekip, 2001'de Çad'ın kuzeyindeki Djurab Çölü'nde, Toros-Menalla mevkiinde bu türün ilk fosillerini buldu. Buluntular arasında çene parçaları, dişler ve oldukça tam bir kafatası vardı. Kafatasına yerel dilde "yaşam umudu" anlamına gelen Toumaï adı verildi ve tür tanımı bu örnek üzerine yapıldı.

Dik duruş izi

Kafatasının altındaki, omuriliğin beyinden çıktığı büyük delik, şempanzelere kıyasla daha öne yerleşmiştir. Bu konum, başın dik duran bir gövdenin üzerinde taşındığına işaret eder ve iki ayak üzerinde yürümenin en eski olası izlerinden biri sayılır.

Beyin ve yüz

• Beyin hacmi yaklaşık 320 – 380 cm³ olarak hesaplanır; bu, bir şempanzeninkine yakındır.
• Köpek dişleri, insansı maymunlarınkinden küçüktür.
• Yüzün alt bölümü öne az çıkıntılıdır, kaş kemeri ise belirgindir.

Önemi

Moleküler çalışmalar, insan ve şempanze soylarının yaklaşık 7 – 6 milyon yıl önce ayrıldığını öne sürer. Sahelanthropus bu ayrılık dönemine yakın yaşadığı için, insan soyunun ilk evrelerini anlamada kilit bir buluntudur. Fosilin Doğu Afrika'nın batısında bulunması, erken insan soyunun daha geniş bir alana yayılmış olabileceğini düşündürür.

Veri farkı: Bazı araştırmacılar Sahelanthropus'un insan soyuna değil, insansı maymun soyuna ait olabileceğini savunur; uyluk kemiği üzerine yapılan sonraki çalışmalar da iki ayaklılık konusunda farklı sonuçlara ulaştı.